11月4日、大学駅伝日本一を決定する「第50回全日本大学駅伝対校選手権大会（熱田神宮～伊勢神宮）106.8km」が開催される。京都産業大学も出場が決定し、“打倒関東！”を掲げている。中でも注目選手は４年生の上坂優太だ。
陸上を始めたのは高校から。当時は５０００m15分台で決して速くはなかったが、大学に入り才能を開花させた。大学２年生の全日本大学駅伝で駅伝デビュー。満を持して臨むもレース中に大腿部を疲労骨折してしまうアクシデントに見舞われた。
半年間の厳しいリハビリに耐え抜き、３年生の全日本予選で見事復活。陸上部のキーマンと呼ぶべき選手になった。
昨年の全国学生大学駅伝では、25位から21位まで順位を上げるなど浮上のきっかけを作りチームに貢献。「区間一桁を目指していたから悔しい。丹後で自分がどこまでやれるのか試したい」と悔しさをにじませるも次を見据えていた。
丹後で行われた関西学生対校駅伝大会では、勝負所である７区を走り、区間２位でタスキをアンカーにつないだ。
今年４月にヤンマーフィールド長居で行われた関西インカレハーフマラソンの部では「伝統に泥を塗らないようにしよう」という言葉通り、２位に１分近い差をつけて初優勝という快挙を成し遂げる。
６月の全日本大学駅伝競走大会関西学連出場大学選考会では、決して通過を確実視されていなかった。序盤では下級生ががなんとか食らいつき、３組終了時点で２位。上坂が先頭集団から脱落するなど肝を冷やす展開もあったが、２年ぶりの２位通過で出雲駅伝・全日本大学駅伝の出場を決めた。
自身としては初出場となる出雲駅伝では多くのプレッシャーを感じながらも8.0kmある１区を走りきり、21チーム中７位で２区の選手にタスキをつないだ。
昨年の全日本大学駅伝では２年連続で過去最低順位を更新する屈辱を味わった。今年で自身最後となる伊勢の舞台で何としても雪辱を果たしたい。その思いを胸に伊勢路に挑む。。
（京産大アスレチック・谷口健太）
（今年度の出雲駅伝にて。一番右が上坂）
【プロフィール】上坂優太（こうさかゆうた）４年生経営学部 比叡山高校出身 173cm 56kg１９９６年10月8日
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