エース区間での出走に期待が懸かる徳永(１枚目）

予選会での走り。前から徳永、町澤（２枚目）

二人のエース

　前回の箱根駅伝では、９区までをシード権圏内で終えながら、10区でまさかの19位転落。手元につかみかけた名門復活は、またも持ち越しとなった。

　そして始まったチームの再建。新チームのスローガンは『勝利への執念』だ。実力低下が目された中大の箱根駅伝予選会は、毎年のことながら出場を危ぶまれて、今回も注目が集まった。

　「第８位、中央大学」。呼ばれた瞬間、ひときわ大きな歓声が湧いた。４年生エースの德永が日本人トップの個人４位。インカレの10000ｍでも日本人トップだった德永が、予選会通過にも期待通り大きく貢献。関カレの10000ｍ３位で表彰台に上った町澤も、チーム内２番手の個人15位。藤井や三宅といった主力選手を欠く中で本戦出場を決める。二人のエースがきっちりと仕事を果たせるチームへと成長した。

本戦の秘策

　３大会連続でシード権を落としている中大。シード権獲得のポイントとなるのは二人のエースと、箱根駅伝特有の区間である山だ。

　上りは小谷。ここまで２年連続で５区を経験し、前回は区間７位を記録した。上りに抜群のセンスを発揮する小谷が、往路のゴールテープを10位以内で切りたい。下りには谷本がいる。前回初めて６区を走ると、途中まで区間賞ペースで突っ走った。最終的には区間６位だったが、区間適正と積極性で、今年も区間賞を狙って復路を勢い付ける。二人のエースは１、２区起用が濃厚。全員が上手くはまれば、シード権奪還が見えてくる。

　区間上位で走れる選手が実力を発揮し、つなぐ選手が確実につなぐ。そして控えの選手が全力でサポートする。「みんなが同じモチベーションで箱根を迎えたい」（藤井）。主将の藤井が目指すチーム像を形にできれば、結果は自ずと付いてくるだろう。

TEXT＝西原沙和(中大スポーツ)